太阳交易得到杜兰特，抱团如今看来是杜兰一场失败 。一度在组建时被看作是特的太阳夺冠大热的太阳队，在西部半决赛提前“解体”。又次5月12日 ，失败NBA东西部半决赛再战两场，惨败回到菲尼克斯的掘金决赛太阳没有能够利用好自己的主场优势，最终以100-125惨败于掘金，无缘总比分2比4被淘汰。西部全场比赛，抱团约基奇拿下32分10篮板12助攻的杜兰“三双”，穆雷带病出战拿下26分 ，特的太阳波普21分；太阳一边，又次杜兰特23分，失败布克仅得12分，惨败佩恩拿下31分。杜兰特赛后难掩失望之情。整个系列赛6场，约基奇3场三双
，还有1场53分11助攻，场均拿下34.5分13.2篮板10.3助攻！而自从在勇士赢下了总冠军之后，杜兰特的“抱团之旅”就一直走得不太顺，从勇士后期的内讧到篮网期间的貌合神离 ，再到加盟太阳之后的纷纷扰扰……杜兰特的每一次选择，似乎都给他的舆论风评和超巨气质带来负面影响 。约基奇依旧无可阻挡 。短暂的全民皆兵，挡不住“一节花”带着2比3的大比分回到菲尼克斯，太阳已经站在了淘汰边缘。而更糟糕的是 ，在保罗依旧因伤缺阵的情况下，球队的内线核心艾顿也受到伤病影响
。在赛前
，美国媒体就报道了艾顿的伤情 ，由于肋骨挫伤 ，艾顿将缺席对阵掘金的第六场比赛。这也就意味着
，太阳原本就孱弱的内线变得更加脆弱。有意思的是 ，就在这场比赛前 ，美国ESPN也曝出掘金后卫贾马尔·穆雷遭遇感冒的消息，根据球队透露的病情，穆雷在赛前还是“出战成疑”的状态。然而，就在比赛开场之前，穆雷出现在了首发名单，而艾顿还是高挂免战牌……对于球员来说，保护自己的身体健康是最重要的工作之一 ，所以艾顿的选择原本无可厚非
，但这样关乎生死的比赛加上掘金的穆雷作为“参照物”，NBA著名主帅乔治·卡尔都有点看不下去了。他在社交网站上转发了艾顿缺阵的消息 ，然后配上了一个简单的评价：“懦弱”。艾顿本场休战 。事实上 ，在这场“生死战”的一开始，坐镇主场的太阳拿出了殊死一搏的斗志——当球队两位核心球员杜兰特和布克受到对方的严加看防时，“CBA名宿”卡梅伦·佩恩站了出来。他在第一节就命中了两记三分球 ，佩恩的爆发也带动了场上的其他角色球员
，代替艾顿的兰代尔在进攻端也得到了4分，后卫沙梅特同样命中三分球并且还抢下了3个篮板……只可惜，太阳这种全民皆兵的状态并没有保持太久
。布克向裁判抱怨
 。当第一节后半段进入阵容轮换之后，双方在硬实力上的巨大差距就逐渐显现。在第一节比赛的最后阶段，掘金打出了一波17比0的高潮，一口气将领先优势扩大到了18分，也就此结束了整轮系列赛的悬念。到了比赛第二节，佩恩还在努力，他单节又得到了9分，在三分线外3投全中  ，还得到了2个篮板和1次封盖，半场结束就得到了全队最高的19分  。但无奈掘金开启了“全民皆兵”的模式，在第二节结束就将分差拉开到了30分，彻底打垮了太阳的气势
。掘金后卫波普本场表现出色。杜兰特丢了“死神的镰刀”眼看着佩恩苦苦支撑着球队 ，在第一节手感冰凉的布克逐渐找到了进攻的感觉，在第二节比赛，布克的命中率已经达到了50% 。然而，球队另一个得分核心杜兰特却依旧手感冰凉 ，而且不断地出现失误。首节比赛 ，杜兰特只得到了2分和3个篮板；到了第二节，他虽然得到了6分 ，但是6次跳投只命中了一球，仅剩的另一次运动战得分是上篮。其实在这一轮系列赛里，杜兰特此前的五场比赛表现还不错——场均得到30.8分、10.6个篮板和5次助攻 ，在主场赢下掘金的第三战，杜兰特得到了39分 
、9个篮板和8次助攻的“准三双”数据；在紧接着的第二个主场 
，他又得到了36分和11个篮板。杜兰特后悔加盟太阳了吗？但在最关键的第六战
，本应该站出来扛起球队的杜兰特却找不到“死神的镰刀”。“我们要把每个回合都当成是最后一个回合去打，这完全在于谁更想要拿下这场比赛。”这是杜兰特在此前谈到“生死战”时留下的一番话 。但按照他的这套说辞，显然更想赢下胜利的一方是掘金。第三节比赛，杜兰特的手感一度回暖，整节比赛他5次出手
，5投5中得到11分 ，还有2个篮板和2次助攻，他给佩恩送出的三分助攻帮助太阳短暂将分差迫近到20分钟左右。然而 ，由于太阳在防守端缺少压迫性，掘金还是继续控制着局面 ，并且在第三节结束将反差又拉开到27分 。值得一提的是，整场比赛 ，杜兰特在三分线外都没有一次投篮尝试，这样的进攻状态和进攻欲望 
，很难与他此前所说的“当成最后一个回合去打”的决心画上等号。约基奇强打兰代尔 。杜兰特的“抱团”又失败了在自己的主场以这样一场惨败来结束一整个赛季 ，对于杜兰特和太阳的管理层而言 ，都是一次不可辩驳的失败
。如果光是看杜兰特的数据 ，在加盟太阳之后，他依旧保持着全明星级别的竞技水平，在常规赛的最后8场比赛里，杜兰特场均可以得到26分
、6.4个篮板和3.5次助攻
，他的投篮命中率高达57% ，三分命中率也从前半赛季的37.6%上升到了53.7% 。在整个季后赛的11场比赛里 ，杜兰特的场均得分也仅次于布克，可以得到接近30分并且抢到9个篮板和送出接近6次助攻，投篮命中率也接近五成。但这样的数据还是不足以帮助拥有“F4”的夺冠大热站上西部决赛的舞台。戈登突破杜兰特的防守。自从离开了库里和勇士
，杜兰特的“抱团之旅”就不太顺利——在经历了篮网的各种混乱后，伤病和纷争又让太阳的“F4”几乎没有在球场上展现过外界预想的那种统治力 。更糟糕的是，艾顿和管理层以及和保罗的紧张关系 ，甚至有可能让太阳的这个组合提前“解体”。事实上，杜兰特那份4年1.94亿美元的大合同在2022-2023赛季才刚刚开始执行，他跟希望带着这份长约和“心仪”的布克并肩作战
，但在止步西部半决赛之后，他很有可能在之后也“只能”和布克一起战斗了 。那么，问题来了，如果太阳的“F4”解散 ，杜兰特会继续寻找下一个巨头组合吗？输给掘金的这一轮系列赛，或许会成为杜兰特职业生涯里风评口碑的又一道分水岭——作为联盟里进攻能力最强的锋线球员之一 ，他对于球队的选择总是给外界一种“软弱”的感觉，而且从布鲁克林到菲尼克斯的两次“抱团”都以惨淡收场……结束了这个赛季，34岁杜兰特的下一段旅程会在哪里 ？他会在太阳坚守下去，用自己的表现去扭转外界对他的看法吗？